Au bout d’un match longtemps indécis, le Nigeria a battu le Gabon en prolongation (4-1) et s’est qualifié pour la finale des barrages continentaux de la Coupe du Monde 2026, ce jeudi sur la pelouse stade Prince Moulay Al Hassan de Rabat.
Au terme d’un match relevé, les Super Eagles du Nigeria ont battu les Panthères du Gabon (4-1). Les hommes d’Éric Chelle obtiennent ainsi leur ticket pour la finale des barrages africains dimanche et se rapprochent ainsi du Mondial 2026. Revenu de loin lors des éliminatoires du Mondial 2026, le Nigeria poursuit son incroyable remontée et peut croire plus que jamais à une qualification pour la prochaine Coupe du monde.
Ce jeudi, les Super Eagles ont encore franchi une étape en écartant le Gabon lors d’une demi-finale de barrages tendue, sans éclat, et fortement ankylosée par l’enjeu. Il faudra attendre la 18e minute pour voir le premier frisson de la rencontre, et ce n’est même pas une occasion : juste Victor Osimhen percuté par le gardien gabonais qui rate quelque peu sa sortie. L’attaquant nigérian, sonné, reprend heureusement ses esprits et se permet de mettre à contribution Loyce Mbaba sur une tête bien placée qui pousse le portier des Panthères à sortir le grand jeu (21e).
Sans être impérial sur la pelouse du stade Moulay Al Hassan de Rabat, le Nigeria domine et le Gabon subit. Il faudra ainsi attendre la 44e minute pour voir la première occasion des Panthères après une frappe trop molle d’Openda dans la surface, qui n’inquiète pas Nwabali
A en croire Afrk-foot, appelé par la VAR, l’arbitre sud-africain Abangile Tom a vu et revu les images pendant de longues minutes, avant de prendre sa décision et de juger qu’il n’y avait pas penalty. Que penser de cette décision ? Si les tirages de maillot dans la surface sur coups de pied arrêtés sont fréquents dans le football, la durée prolongée de celui-ci aurait bien mérité un penalty qui n’aurait pas été scandaleux. Ce penalty non sifflé risque de faire couler beaucoup d’encre au Gabon. C’est un tournant important du match, même s’il y a eu de nombreux rebondissements par la suite.
La rage qui était la sienne lorsqu’il a célébré son but, celui du 3-1, à la fin de la première période de la prolongation, en disait long. Car, avant ce but libérateur, Victor Osimhen, finalement auteur d’un doublé, a énormément douté. Durant la dernière minute du temps additionnel (90e+12), il a eu la balle de la qualification au bout du pied. Lancé en profondeur, l’attaquant de Galatasaray s’est présenté seul face à Loyce Mbaba. Des face-à-face de ce genre, le buteur en a remportés des dizaines dans sa carrière. Mais pas cette fois ! L’ancien Lillois a en effet complètement déjoué et expédié sa tentative à côté !
Si Mario Lemina a arraché l’égalisation à la 89e minute sur un tir dévié par Osayi-Samuel, qui a surpris Stanley Nwabali, les Gabonais ont ensuite sombré physiquement dès le début de la prolongation : à l’image de Lemina, les Panthères ont tout donné mais le milieu a été perforé trop facilement, tandis que la défense centrale Bruno Ecuele Manga (37 ans)-Aaron Appindangoyé (33 ans) avait les jambes trop lourdes. Une percée de Ndidi débouchant sur un but de l’entrant Chidera Ejuke pour le 2-1 (90e+7), une montée de Benjamin Fredrick conclue par le premier but d’Osimhen (102e) et un enchaînement de classe du buteur (110e) auront exposé au grand jour les faiblesses défensives des Panthères qui n’iront pas à la Coupe du monde.