Les Panthères U18 ont commencé leur campagne à l’AfroBasket 2026 par une courte défaite face à Madagascar (68-65), ce mercredi 5 août à Abidjan. Dominateurs en première période, les jeunes Gabonais ont finalement cédé face à la réaction malgache, mais affichent des motifs d’espoir pour la suite de la compétition.
Le Gabon a lancé son aventure à l’AfroBasket U18 2026 par un match intense, conclu sur une défaite frustrante contre Madagascar (68-65). Opposés aux jeunes Ankoay lors de cette première journée de la phase de groupes, les Panthères ont longtemps cru pouvoir décrocher leur premier succès avant de voir leurs adversaires renverser la rencontre.
Les Gabonais avaient pourtant parfaitement entamé les débats. Solides sur le plan défensif et inspirés en attaque, ils ont rapidement imposé leur rythme, profitant d’une bonne circulation de balle et d’une efficacité remarquable sous le panier. Cette maîtrise leur a permis de prendre une avance confortable au fil des deux premiers quarts-temps et de rejoindre les vestiaires avec un avantage de dix points (37-27).
Au retour de la pause, le scénario a progressivement changé. Plus entreprenants et plus précis dans leurs offensives, les Malgaches ont augmenté l’intensité de leur jeu. Leur agressivité défensive a perturbé les Panthères, tandis que leur adresse retrouvée leur a permis de réduire l’écart avant de passer devant au terme du troisième quart-temps (51-48).
La dernière période a donné lieu à un véritable bras de fer. Les deux équipes se sont rendu coup pour coup dans une fin de match particulièrement disputée. Malgré plusieurs actions offensives bien construites et une volonté affichée de revenir au score, les jeunes Gabonais n’ont pas réussi à reprendre l’avantage. Madagascar a finalement conservé son avance jusqu’au coup de sifflet final pour s’imposer sur le fil, 68 à 65.
Si le résultat est décevant, la prestation du Gabon laisse entrevoir un potentiel intéressant. Les Panthères ont montré de la cohésion, de l’engagement et une réelle capacité à rivaliser avec une formation compétitive. L’encadrement technique pourra s’appuyer sur les points positifs observés lors de cette première sortie afin de corriger les erreurs qui ont coûté la victoire.
Cette défaite oblige désormais le Gabon à réagir rapidement. Les Panthères retrouveront les parquets vendredi 7 août pour affronter le Mali dans une rencontre qui s’annonce déterminante pour leurs ambitions de qualification au tour suivant. Une victoire permettrait aux jeunes Gabonais de relancer leur campagne dans cet AfroBasket U18 organisé à Abidjan, en Côte d’Ivoire, et de conserver toutes leurs chances de poursuivre l’aventure continentale.