Après plus de six décennies d’attente, le projet de fer de Bélinga doit désormais entrer dans une phase d’exécution concrète, selon Brice Clotaire Oligui Nguema. Le président gabonais a reçu à Libreville Andrew Forrest, dirigeant de Fortescue, ainsi qu’une délégation internationale impliquée dans le développement du projet, en appelant à une progression coordonnée de la mine, du rail, du port et des infrastructures énergétiques.
Le ton se veut désormais plus direct autour du projet de fer de Bélinga. Reçu à Libreville ce 30 septembre par Brice Clotaire Oligui Nguema, le dirigeant de Fortescue, Andrew Forrest, est venu présenter, avec une importante délégation internationale, les différentes composantes envisagées pour accélérer la mise en œuvre de ce projet minier stratégique.
Des représentants et partenaires venus notamment de Suisse, de Belgique, de Chine, des États-Unis et d’Australie ont participé à cette séance de travail consacrée à l’évolution du projet et aux infrastructures nécessaires à son développement.
Pour le chef de l’État, l’heure n’est plus aux annonces. Après plusieurs décennies d’attente, Bélinga doit désormais franchir une nouvelle étape et produire des résultats tangibles. Le président gabonais a ainsi demandé aux différents partenaires de respecter les engagements pris et de tenir les échéances annoncées.
Mine, rail, port et énergie : avancer sur tous les fronts
La présentation effectuée par la délégation de Fortescue a permis d’exposer plusieurs réalisations du groupe à travers le monde dans les domaines minier, ferroviaire, portuaire et énergétique. Des maquettes ont notamment servi à illustrer les infrastructures susceptibles d’accompagner le développement du projet gabonais.
Cette présentation a également porté sur la formation et le développement des compétences, un volet que les autorités gabonaises considèrent comme déterminant pour maximiser les retombées nationales du projet.
Pour Libreville, l’exploitation du minerai de fer ne peut en effet être envisagée isolément. Le développement de Bélinga suppose la mise en place simultanée d’un ensemble d’infrastructures capables d’assurer l’évacuation du minerai, son acheminement vers les installations portuaires ainsi que l’approvisionnement énergétique nécessaire au fonctionnement du dispositif.
Le président Oligui Nguema a donc insisté sur la nécessité d’une progression simultanée et coordonnée des différentes composantes. L’objectif est d’éviter qu’un retard sur le rail, le port ou l’énergie ne ralentisse l’ensemble de la chaîne.
Un projet appelé à dépasser la seule extraction minière
Derrière cette exigence d’accélération se trouve une ambition plus large : faire de Bélinga un instrument d’industrialisation du Gabon plutôt qu’un simple projet d’exploitation de minerai de fer.
Les autorités veulent notamment maximiser les effets du projet sur l’emploi, les entreprises locales, la sous-traitance et le développement économique des territoires concernés. La mine doit ainsi pouvoir entraîner autour d’elle un écosystème d’activités dans les secteurs du transport, de la logistique, des services, de l’énergie et des infrastructures.
La question des compétences nationales occupe également une place importante dans cette stratégie. Lors de la rencontre, le chef de l’État a mis en avant le programme de formation de jeunes Gabonais en Australie soutenu par Fortescue. Cette initiative doit contribuer à préparer une partie de la main-d’œuvre nationale aux besoins techniques et opérationnels liés au développement futur de Bélinga.
À terme, l’objectif affiché est de voir les Gabonais accéder davantage aux emplois qualifiés, aux fonctions d’encadrement et aux métiers techniques générés par le projet. La formation apparaît ainsi comme l’un des leviers permettant de transformer l’investissement minier en opportunités durables pour la population.
Fortescue renforce son ancrage au Gabon
Avant cette séance de travail, Brice Clotaire Oligui Nguema avait officiellement remis à Fortescue le titre foncier destiné à la construction du siège de l’entreprise à Libreville. Un acte qui doit permettre au groupe australien et à sa filiale Ivindo Iron de consolider leur présence opérationnelle dans le pays.
Cette implantation accompagne la montée en puissance attendue du projet et traduit la volonté des autorités de disposer d’un interlocuteur industriel durablement installé au Gabon.
Pour le gouvernement, le défi est désormais de transformer les investissements liés à Bélinga en une chaîne de valeur bénéficiant plus largement à l’économie nationale. De la mine au chemin de fer, du port aux infrastructures énergétiques, mais aussi de la formation à la sous-traitance, chaque maillon est appelé à contribuer à la création de valeur.
Après plus de 60 ans d’attente, le message présidentiel est donc clair : Bélinga doit désormais entrer dans le temps de l’exécution. La réussite du projet ne se mesurera pas uniquement au volume de minerai extrait, mais également à sa capacité à générer des emplois, développer les compétences nationales et stimuler durablement l’activité économique autour de ses infrastructures.