À 51 ans, Christian-Brice Ondo s’est construit une place singulière dans le paysage éditorial français. Né au Gabon et installé en France depuis son enfance, cet ancien producteur de documentaires dirige depuis 2021 Obangame, une maison d’édition indépendante à taille humaine. Son credo : publier des textes qui provoquent un véritable coup de cœur et offrir une vitrine aux voix africaines et afro-descendantes encore trop peu visibles dans l’édition traditionnelle.
Derrière ses lunettes et son allure discrète se cache une histoire personnelle peu ordinaire. Celle d’un homme qui, dès les premiers mois de son existence, a été confronté à la fragilité de la vie. À seulement trois mois, Christian-Brice Ondo est évacué du Gabon vers la France pour être soigné d’une maladie rare qui avait gravement affecté ses poumons.
Dans sa famille, son histoire lui vaut rapidement un surnom qui le suivra longtemps : « le miraculé ». Une enfance marquée par cette mémoire familiale, mais aussi par une trajectoire qui l’amènera progressivement vers la culture et, plus particulièrement, vers le monde du livre.
De la production audiovisuelle à l’édition
Avant de devenir éditeur, Christian-Brice Ondo explore d’autres univers. Avec son frère, il crée notamment une société de production consacrée à la réalisation de documentaires. C’est dans ce cadre qu’il rencontre Dieudonné Gnammankou, historien et éditeur camerounais.
Cette rencontre va jouer un rôle déterminant dans la suite de son parcours. L’éditeur camerounais travaille alors à la promotion d’une bande dessinée consacrée à l’ancien footballeur Samuel Eto’o. Pour Ondo, le contact est immédiat.
L’homme découvre alors un univers dans lequel il ne tardera pas à trouver sa place. Quelques années plus tard, en 2021, il franchit le pas et lance sa propre maison d’édition : Obangame.
Le nom n’a pas été choisi au hasard. Issu du fon du Gabon, il renvoie à l’idée d’une solidarité forte et durable. Une philosophie qui résume, à elle seule, l’ambition de son fondateur : créer, à travers les livres, des passerelles entre les cultures et permettre à différentes sensibilités de dialoguer.
Publier par conviction plutôt que par volume
Obangame fonctionne loin des logiques industrielles des grandes maisons d’édition. Christian-Brice Ondo revendique une structure volontairement réduite, qui lui permet de prendre le temps de lire, d’échanger avec les auteurs et de sélectionner les textes auxquels il croit réellement.
Chez lui, le choix d’un manuscrit commence souvent par une rencontre, une intuition ou un véritable coup de cœur. Pas question, donc, de multiplier les publications pour occuper les rayons. Chaque nouveau livre représente un engagement et un risque financier pour cette petite structure indépendante.
Le modèle repose sur un principe clair : l’éditeur prend en charge la fabrication et la publication de l’ouvrage, tandis que l’auteur perçoit des droits. Une manière pour Ondo d’assumer pleinement son rôle d’éditeur et de défendre les projets auxquels il croit.
Cette sélection exigeante répond également à une conviction : la mise en avant des auteurs afro-descendants ne doit jamais se faire au détriment de la qualité littéraire.
Donner une voix aux auteurs afro-descendants
C’est l’une des principales batailles de Christian-Brice Ondo. À ses yeux, de nombreux auteurs africains et afro-descendants disposent d’un talent réel mais peinent encore à accéder aux circuits éditoriaux traditionnels.
Or, estime-t-il, la demande existe. La diaspora africaine et afro-descendante installée en France, particulièrement dans les grandes métropoles comme Paris, constitue un public désireux de découvrir des histoires, des personnages et des univers qui font écho à son expérience, à son identité et à ses références culturelles.
Obangame entend donc répondre à cette attente en donnant une place à ces voix, sans les enfermer pour autant dans une catégorie. Le projet est aussi de faire circuler les histoires africaines au-delà des frontières communautaires et de participer à un dialogue culturel plus large.
Une sensibilité particulière aux écritures féminines
Dans le catalogue d’Obangame, les femmes occupent une place importante. Une orientation qui correspond aussi à la sensibilité personnelle de l’éditeur, attentif aux textes qui interrogent la condition féminine et les rapports sociaux.
Parmi les autrices accompagnées figure la Sénégalaise Sokhna Ndao, dont le roman Catharsis s’attaque à des questions particulièrement sensibles : violences faites aux femmes, violences psychologiques, relations toxiques et poids des normes sociales.
Pour l’autrice, la rencontre avec Ondo s’est faite naturellement. Elle cherchait un éditeur susceptible de comprendre les thématiques de son texte et découvre une maison qui accorde déjà une place significative aux écritures de femmes noires et afro-descendantes.
Chez Christian-Brice Ondo, le choix de cette autrice repose autant sur son manuscrit que sur sa personnalité. Il apprécie les écrivains capables de défendre leurs idées et de porter, au-delà de leurs ouvrages, les causes qu’ils choisissent d’aborder.
Un éditeur discret, mais une ambition assumée
Christian-Brice Ondo n’est pas de ceux qui cherchent la lumière. Son travail s’effectue davantage dans les coulisses, au contact des manuscrits, des auteurs et des lecteurs. Pourtant, derrière cette discrétion se dessine une ambition importante : contribuer à renouveler le paysage éditorial en faisant émerger des voix qui auraient peut-être eu davantage de difficultés à trouver leur place ailleurs.
À travers Obangame, le Gabonais ne cherche donc pas seulement à publier des livres. Il entend créer des rencontres entre des auteurs, des cultures et des publics, tout en donnant davantage de visibilité à une littérature africaine et afro-descendante riche de sa diversité.
Son parcours, du documentaire à l’édition, raconte finalement la même histoire : celle d’un homme guidé par les rencontres et les convictions. Un « miraculé » devenu passeur de mots, qui a choisi de faire du livre un espace de transmission, de découverte et de dialogue entre les cultures.