Au Gabon, la Journée nationale du drapeau, célébrée le 9 août, s’accompagne cette année d’une mesure qui ne fait pas l’unanimité. Le gouvernement demande aux administrations, établissements et commerces d’afficher les couleurs nationales jusqu’au 31 août. Si l’initiative est présentée comme un acte de patriotisme, plusieurs commerçants de Libreville redoutent surtout les conséquences financières et les éventuels abus lors des contrôles.
Les couleurs vert, jaune et bleu sont appelées à occuper une place particulière dans les rues du Gabon durant ce mois d’août. À l’occasion de la Journée nationale du drapeau, les autorités ont réaffirmé l’importance de l’emblème national et demandé aux structures publiques comme aux commerces de l’arborer pendant plusieurs semaines.
Sur le terrain, cette directive est cependant accueillie avec des sentiments partagés. Dans plusieurs quartiers de Libreville, des petits commerçants expliquent avoir dû acheter eux-mêmes leur drapeau, alors que leurs activités génèrent parfois des revenus très faibles.
À Nombakélé, une tenancière de bar a finalement installé le drapeau devant son établissement. Mais cette démarche lui a coûté 4 500 francs CFA, une somme qu’elle estime difficile à supporter pour une petite activité commerciale. Pour elle, afficher le symbole national devrait relever d’une démarche collective et non représenter une charge supplémentaire imposée aux commerçants.
Dans d’autres secteurs de la capitale, la situation est encore plus compliquée. Certains exploitants disent ne pas disposer des moyens nécessaires pour acheter un drapeau, particulièrement lorsqu’ils peinent déjà à réaliser des recettes quotidiennes suffisantes pour couvrir leurs dépenses.
La question des sanctions inquiète
Au-delà du prix du drapeau, c’est surtout la perspective de contrôles et de sanctions qui alimente les inquiétudes. La consigne gouvernementale prévoit en effet que les commerces qui ne se conformeraient pas à la mesure puissent être inquiétés.
Pour certains habitants, cette fermeté est justifiée. L’affichage du drapeau est perçu comme une marque de respect envers la nation et comme un geste symbolique auquel chacun devrait contribuer.
D’autres estiment toutefois qu’une sanction ne peut être équitable que si les conditions matérielles permettant de respecter l’obligation sont réunies. Pour eux, imposer l’achat d’un drapeau sans en faciliter l’accès pourrait placer les petits commerçants dans une situation particulièrement délicate.
Les organisations représentant les commerçants se montrent particulièrement vigilantes. Abbas Nziengui, président d’un syndicat de commerçants, redoute que les opérations de contrôle ne donnent lieu à des pratiques abusives.
Son inquiétude porte notamment sur les risques de pression financière exercée sur les exploitants par certains agents chargés de vérifier l’application de la mesure. Il appelle donc les autorités à définir clairement les modalités des contrôles, les responsabilités des agents et la nature exacte des sanctions applicables.
Cette demande d’encadrement vise à éviter qu’une initiative présentée comme patriotique ne se transforme, dans certains cas, en source de tensions ou d’extorsion à l’encontre des petits opérateurs économiques.
Le gouvernement assume une démarche patriotique
Du côté des autorités, le message est tout autre. Le gouvernement considère l’affichage du drapeau comme un acte de patriotisme et souhaite voir les couleurs nationales visibles dans l’ensemble du pays.
Le porte-parole du gouvernement, Edgard Mombo, défend ainsi une mobilisation collective autour du symbole national. Pour l’exécutif, cette opération doit permettre de donner une forte visibilité aux couleurs du Gabon et de renforcer le sentiment d’appartenance à la nation.
Le président Brice Clotaire Oligui Nguema a lui-même assisté aux cérémonies marquant la Journée nationale du drapeau, donnant une dimension politique et institutionnelle particulière à l’événement. Derrière le débat sur le drapeau se pose finalement une question plus large : comment concilier les exigences symboliques de l’État avec les réalités économiques des petits commerçants ?
Pour les autorités, l’affichage du drapeau relève du devoir civique et de la promotion de l’identité nationale. Pour une partie des commerçants, cette obligation intervient cependant dans un contexte où chaque dépense supplémentaire peut peser lourdement sur une activité déjà fragile.
Jusqu’au 31 août, les couleurs vert, jaune et bleu devraient donc se multiplier sur les façades des commerces et des administrations. Reste à savoir si cette campagne sera vécue par tous comme un véritable élan patriotique ou si les modalités de son application viendront alimenter davantage la méfiance des commerçants envers les opérations de contrôle.